Retour aux XVIIIe et
XIXe
siècles...
Après une fin
d'année 2014, consacrée au centenaire de la Première Guerre
mondiale, conflit sur lequel nous avons beaucoup écrit,
notre premier ouvrage de l'année, dû à Marie-France Barbe et
Françoise Parizel, porte le titre de Jean Nicolas
Gendarme un Maître de Forges exceptionnel. En un peu
moins de 100 pages et un peu plus de 150 documents et
photos, ce livre en quadrichromie, ouvert par une préface de
Jean Diel, retrace la carrière de ce maître des forges,
installé aux Mazures, à Monthermé, Saint-Nicolas,
Boutancourt, Flize, Vrigne-aux-Bois, Couvin (par
l'intermédiaire de son gendre)...
Dans leur
ouvrage, Marie-France Barbe et Françoise Parizel racontent
une histoire passionnante, digne d'un bon scénario de série
américaine. À la place du pétrole, c'est grâce au minerai de
fer et au charbon de bois que les Ardennes deviennent une
terre propre à produire des richesses fulgurantes, lorsque
des hommes de la trempe de Jean Nicolas Gendarme s'en
occupent. Lui, il sait débaucher les membres des troupes
ennemies, les très réputés maîtres forgerons anglais, et
utiliser les nouvelles techniques de production - les fours
à puddler - que les Anglais maîtrisent aussi... Jean Nicolas
Gendarme sait diversifier ses productions : du fer pour la
guerre, des balles, des boulets, des bombes et des canons de
fusils, et, pour la paix, des semelles de fers à repasser,
des poteries, des appareils de chauffage, des taques, des
clous... Le tout se déroulant dans une atmosphère de
"guérilla" pour obtenir l'eau industrieuse de parfois
bien maigres ruisseaux et, surtout, d'empêcher les
concurrents ardennais d'en profiter ! Enfin, ne manquent pas
les dissensions familiales...
Après la lecture
de cet ouvrage, il ne vous restera qu'à fréquenter les
vestiges souvent très bien conservés de cette saga
industrielle des Ardennes : les bâtiments -forge, halle à
charbon de bois, halle à charbon de terre - de Vrigne-aux-Bois,
le domaine de Vendresse et, en particulier, le haut
fourneau, le château du Faucon de Donchery, l'ancien magasin
de la Manufacture d'armes de Nouzonville...
Jacques Lambert.
